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Modes et travaux à l’Académie des sciences : d’Abbadia à Arbois

Échantillons de tissu. Source : Wikimedia Commons, domaine public.
 

Un chimiste jurassien, un explorateur souletin. Une ancienne tannerie, un château néo-gothique. Un laboratoire, un observatoire. Deux salles, deux ambiances. Vraiment…? Brève enquête sociologique et patrimoniale.

Deux savants, deux profils

Dessin de Charles Lebayle représentant Louis Pasteur en 1845 à l’École normale supérieure, d’après un daguerréotype (source). Domaine public.

C’est un euphémisme que de dire que Louis Pasteur (1822-1895) est un scientifique connu. Après avoir commencé par s’intéresser à la chimie, et plus particulièrement à la cristallographie1, Pasteur s’est tourné vers l’étude des fermentations, qui l’orientèrent ensuite vers la microbiologie. Quoique ce soit surtout sa découverte du vaccin contre la rage qui l’ait inscrit dans la mémoire collective, il a également travaillé sur de nombreux autres sujets, parmi lesquels les maladies du vin (et le procédé, appelé par la suite pasteurisation, permettant de les combattre) ou celles des vers à soie.

 
Portrait d’Antoine d’Abbadie, vers 1835 (source). Domaine public.

On connaît en revanche moins Antoine Thompson d’Abbadie (1810-1897), géographe, linguiste et astronome. Fou de voyages, ce « savanturier » à la curiosité insatiable a parcouru le monde, et en particulier l’Éthiopie, mais aussi le Pays basque, chaque fois en collectant de nombreux manuscrits, qu’il a étudiés par la suite avec soin. Antoine d’Abbadie s’est aussi passionné pour de nombreux domaines scientifiques tels que l’astronomie, la géophysique2, la météorologie ou encore la cartographie.

Louis Pasteur et Antoine d’Abbadie ont tous les deux été élus membres de l’Académie des sciences : le premier en 1862, le second en 1867 (il avait déjà été élu correspondant quinze ans auparavant). Alors que les travaux de Pasteur ont durablement marqué la science (en particulier dans le domaine de la médecine) à l’international et qu’il a largement été reconnu par la postérité comme un chercheur visionnaire, Antoine d’Abbadie est plutôt considéré par l’histoire comme un « amateur éclairé » (mais un vrai !), dont les contributions à la science, quoiqu’indéniables, sont plutôt mineures.

 

Deux demeures, deux univers

La maison de Louis Pasteur à Arbois, au bord de la Cuisance. Photographie par Arnaud25, 2013 (source). CC BY-SA 3.0.

Pourtant né à Dole, Louis Pasteur vit à partir de 1830 dans la ville voisine d’Arbois, où son père s’était installé pour exercer son activité de tanneur. Ses études puis sa carrière l’amènent à vivre à Paris, Strasbourg ou Lille, mais il retourne fréquemment et volontiers à Arbois, et devient unique propriétaire de la maison en 1880. Il l’agrandit alors en achetant la demeure voisine, et y installe son laboratoire, pour travailler notamment sur le vin et la fermentation.

Le laboratoire de Pasteur dans sa maison d’Arbois (source).

En 1935, le médecin Louis Pasteur Vallery-Radot lègue la maison de son grand-père à la Société des amis de Pasteur, association fondée en 1927 et ayant pour mission de perpétuer le rayonnement des travaux du microbiologiste. En 1992, la Société transmet à son tour la demeure à l’Académie des sciences.

 
L’aile nord du château d’Abbadia. Photographie par A1AA1A, 2017 (source). CC BY-SA 4.0.

De son côté, et malgré ses nombreux voyages à travers le monde, c’est au Pays basque (d’où vient son père) que d’Abbadie est particulièrement attaché. De 1864 à 1870, il fait construire à côté d’Hendaye un château-observatoire, dont les plans sont conçus par Viollet-le-Duc et Edmond Duthoit. De style néo-gothique, le château rassemble toutes les passions d’Antoine d’Abbadie en un joyeux pêle-mêle : boudoir persan, fumoir mauresque, salon arabe, inscriptions en gaélique au-dessus du porche d’entrée, maximes en basque dans la bibliothèque, gargouilles sur les façades… L’astronomie aussi a sa place dans l’édifice, qui est organisé autour d’une lunette astronomique (orientée vers la montagne de la Rhune – Larrun en basque) et comporte en son sein un observatoire.

Lunette méridienne décimale fabriquée par W. Eichens et ses accessoires, au château d’Abbadia. Photographie par P. Tournaud (source). Médiathèque du patrimoine et de la photographie, tous droits réservés.

Après le décès d’Antoine d’Abbadie en 1897, puis de son épouse Virginie, le château-observatoire d’Abbadia est légué à l’Académie des sciences, avec comme condition que les recherches scientifiques s’y poursuivent : ce sera le cas jusqu’en 1975, date à laquelle l’observatoire cesse de fonctionner. L’Académie continue toutefois de remplir la mission donnée par le savant, par le biais du Prix d’astronomie et de géophysique Antoine-d’Abbadie.

 

Deux chambres… un seul style ?

Aujourd’hui encore, l’Académie des sciences est propriétaire3 de ces deux Maisons-musées4, classées (de même que les meubles et objets mobiliers qu’ils abritent) comme monuments historiques. Ce grand pouvoir implique de grandes responsabilités, parmi lesquelles l’entretien régulier, la restauration et la valorisation de ce patrimoine, aussi bien immobilier que mobilier.

C’est dans ce cadre qu’à la suite de son acquisition de la maison Pasteur, l’Académie a piloté en 1994-1995 grâce à son service d’Archives la restauration des collections de l’établissement. Les tentures de la chambre de Louis Pasteur lui-même, notamment, ont été démontées, restaurées puis remontées : quelques photos, non datées mais prises dans les années 1990-2000, témoignent de ce chantier. Mieux encore, à la suite d’un inventaire mené début 20215 sur l’ensemble du mobilier de la maison, l’on sait même que la toile de coton utilisée6 aurait été récupérée à l’École normale supérieure par Marie Pasteur, collaboratrice et épouse de Louis. Ces rideaux et dessus de lit peuvent aujourd’hui être vus dans la chambre de Pasteur, étape incontournable de la visite de sa maison.

Le lit de Louis Pasteur, dans sa chambre d’Arbois (source).
 

De son côté, le château d’Abbadia a lui aussi fait l’objet, entre 1997 et 2008, d’un vaste programme de restauration. Dans ce cadre, une restauratrice-conservatrice des textiles a étudié7 les marques de coutures, griffes de fabricant et dimensions d’anciens lés de tissu retrouvés dans la chambre d’Antoine d’Abbadie, et les a jugés comme étant bien contemporains de notre châtelain : c’est donc en se basant sur ce diagnostic que de nouvelles pièces de tissu ont été fabriquées en 2023, afin d’apporter à la chambre le coup de frais dont elle avait besoin.

Mais quelle ne fut pas notre surprise !

Tentures de la chambre d’Antoine d’Abbadie au château d’Abbadia (décembre 2025). Photographie par Frédéric Soulu, CC BY 4.0.

Le tissu qui tapisse la chambre d’Antoine d’Abbadie est le même que celui que madame Pasteur a utilisé pour faire habiller le lit de son mari à Arbois !

 

Des goûts et des couleurs

On aurait pu imaginer que deux membres de l’Académie des sciences eussent eu la même idée de recouvrir leurs murs de tentures aux armes et couleurs de leur auguste Maison, de sable aux branches d’olivier de sinople et d’or8, sur le modèle des tapis présents quai Conti.

Moquette du palais de l’Institut de France à Paris (2025).

Mais non : c’est un tissu rouge vif décoré d’oiseaux et feuillages exotiques d’un gris argenté, n’ayant rien à voir avec ce que l’on appellerait aujourd’hui la charte graphique de l’Académie9, qui a été choisi pour décorer deux demeures situées à près de 1000 km l’une de l’autre…

Coupon de tissu retrouvé dans la chambre dite Vallery-Radot de la maison de Pasteur.
 

Quoique Pasteur et d’Abbadie aient été contemporains, et se soient probablement croisés à l’Académie des sciences (que d’Abbadie a présidée en 1892), nos archives ne conservent pas trace d’éventuels échanges épistolaires, ce qui laisse supposer qu’ils n’étaient pas particulièrement amis. Lorsqu’ils étaient à Paris, Pasteur vivait dans le 15e arrondissement10, d’Abbadie dans le 7e11 : les deux hommes n’étaient pas voisins. Se sont-ils quand même rendu visite, à Paris ou en province ? Leurs épouses se connaissaient-elles ? Ont-elles toutes les deux fait les fonds de placards de l’ENS pour y récupérer du tissu ? Les un(e)s et les autres auraient-ils un jour discuté chiffons ?

Plus fou encore : le goût pour la science de cette époque impliquait-il celui des tissus aux couleurs vives ? Il faudrait inventorier avec soin le mobilier des chambres à coucher de tous les académiciens de cette époque pour en juger !

D’ici là, considérons ces aménagements coordonnés comme une heureuse (et stupéfiante) coïncidence, et si nos lecteurs découvrent un jour des traces d’une amitié qui unirait les deux hommes, ou une preuve que la restauration d’une des deux maisons s’est inspirée de celle faite à l’autre bout de la France, qu’ils n’hésitent pas à nous en faire part !

 

Justine Fabre

 

Merci à Frédéric Soulu (chargé de mission au château d’Abbadia) d’avoir le premier remarqué cette étonnante redondance, puis investigué à son sujet, et à Sylvie Morel (directrice de l’EPCC Jura Terre de Louis Pasteur) et Julien Pomart (responsable du pôle Archives et collections patrimoniales de l’Académie des sciences) pour les recherches qui s’en sont suivies.

 

Pour en savoir plus

 

Notes

  1. La cristallographie est la branche de la chimie qui s’intéresse à la structure des cristaux à l’échelle atomique, c’est-à-dire à la façon dont les atomes qui composent ces cristaux sont disposés et liés entre eux. Un cristal est un solide dont les constituants (les atomes, notamment) sont assemblés de manière régulière. []
  2. Et en particulier sur ce que l’on appelle aujourd’hui le géomagnétisme, soit l’étude des variations du champ magnétique terrestre. []
  3. La gestion commerciale du château d’Abbadia est assurée par Hendaye Tourisme, et celle de la maison de Pasteur à Arbois par l’établissement public de coopération culturelle Jura Terre de Louis Pasteur, aux côtés de sa maison natale de Dole. []
  4. La maison de Pasteur et le château d’Abbadia ont reçu le label Maison des Illustres du ministère de la Culture en 2011. []
  5. Inventaire mené par Julien Marasi, Agence Bruno Decrock. []
  6. Et dont le surplus est conservé dans une des réserves de la maison, découpé en trois morceaux. []
  7. Étude réalisée par Isabelle Bedat, en 1999. []
  8. Blasonnement bancal et tout à fait officieux. []
  9. Cet univers colorimétrique à dominante verte est en réalité aujourd’hui celui de l’Institut de France, mais plus celui de l’Académie des sciences. []
  10. Entre la rue de Vaugirard, le boulevard Pasteur et la rue du Docteur-Roux, là où se situe aujourd’hui le musée Pasteur. []
  11. Antoine d’Abbadie est mort au 120 rue du Bac, dans l’hôtel particulier où mourut Chateaubriand. []

Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons Attribution 4.0 International. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont “Tous droits réservés”, sauf mention contraire.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Justine Fabre (28 avril 2026). Modes et travaux à l’Académie des sciences : d’Abbadia à Arbois. Vie des sciences. Consulté le 8 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/165eb


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