Comment sait-on que la Terre est ronde ?
On se pose parfois une question qui semble presque naïve : comment sait-on que la Terre est ronde ? Beaucoup répondent spontanément : « On l’a vue, on a des photos. » Cette réponse est compréhensible.
Auteur : Etienne Ghys
Gloires oubliées : une invitation à la modestie
L’Académie des sciences possède une collection d’objets d’art, dont certains doivent être conservés en réserve, faute de place pour les exposer. Dans le secret de ces espaces, on aperçoit un étrange alignement de bustes… Dix personnages qui furent illustres dans un passé lointain, aujourd’hui bien seuls dans l’obscurité.
Gavagai !
Gavagai ! Cette exclamation est issue d’une expérience de pensée proposée par le philosophe Quine dans son livre Le mot et la chose1, publié en 1960. Il imagine un linguiste confronté à une langue inconnue lors d’une visite à une peuplade étrangère, peut-être au milieu de la forêt amazonienne. Willard van Orman Quine, Le Mot et la Chose, trad. J....
René Thom, géomètre par excellence
René Thom fut l’un des mathématiciens les plus importants du vingtième siècle, né en septembre 1923 et décédé en 2002. « Au moment où tant de savants calculent de par le monde, n’est-il pas souhaitable que d’aucuns, qui le peuvent, rêvent ? ». C’est ainsi que se conclut « Stabilité structurelle et morphogénèse », son livre le plus célèbre, écrit en 1968.
Sophie Germain, la détermination d’une mathématicienne à l’aube du 19e siècle
Il est difficile d’évoquer le nom de mathématiciennes avant le milieu du 19e siècle. On peut certes mentionner Émilie du Châtelet (1706-1749), traductrice de Newton, ou à l’inverse la britannique Mary Sommerville (1780-1872), traductrice de Laplace, notre « Newton français », mais il faut bien reconnaître que ce sont plus des commentatrices éclairées que de véritables créatrices de...
L’Académie des sciences, les amateurs et la quadrature du cercle
L’Académie des sciences reçoit un flux continu de demandes de validations de « découvertes » les plus diverses par toutes sortes d’amateurs plus ou moins éclairés. Est-ce la mission de l’Académie de valider « officiellement » des vérités scientifiques ?
L’angoisse
Le 15 janvier 2009 à 17:03:48, un message électronique de Bertrand (sujet anodin : « Trans. : relations moyennables ») se glisse dans le flot des mails quotidiens. À l’ouverture du message, c’est l’angoisse : Bertrand vient de trouver une erreur dans une note aux Comptes Rendus de l’Académie des Sciences que j’ai écrite avec un ami, il y a… vingt-quatre ans,...
L’affaire Dreyfus et l’Académie des sciences
L’Affaire Dreyfus a déchiré la France ! Symbole de l’erreur judiciaire, de l’antisémitisme, du nationalisme, de la volonté de revanche sur les Allemands, de la raison d’État, de la grande muette : les militaires n’avaient pas le droit de vote pendant la troisième République. On ignore souvent que trois mathématiciens prestigieux de l’Académie des sciences ont joué un rôle décisif (et...
Poisson et les erreurs judiciaires
Dans la série des erreurs en science, je voudrais parler des erreurs judiciaires.
Une erreur de calcul à l’origine d’un mariage !
Voyage au centre de la Terre, Le Tour du monde en quatre-vingt jours, Vingt Mille Lieues sous les mers, De la Terre à la Lune, Autour de la Lune… Bien sûr, il s’agit de quelques romans de Jules Verne, parmi tant d’autres. Mais connaissez-vous le roman de Jules Verne intitulé Sans dessus dessous ?
