Gavagai ! Cette exclamation est issue d’une expérience de pensée proposée par le philosophe Quine dans son livre Le mot et la chose1, publié en 1960. Il imagine un linguiste confronté à une langue inconnue lors d’une visite à une peuplade étrangère, peut-être au milieu de la forêt amazonienne. Willard van Orman Quine, Le Mot et la Chose, trad. J....
Sauf à écrire plusieurs centaines de pages, on ne raconte pas aisément la vie d’un génie et l’étendue de son éclectisme. Parfois, cependant, un brouillon lève un coin d’un grand voile et permet d’effleurer quelques aspects d’une activité intellectuelle exceptionnelle et d’une personnalité qu’on découvre dans des écrits variés et parfois inattendus. Un exemple nous est fourni ici par une...
Le 23 mars 1835, « M. Arago expose les divers motifs qui, suivant lui, doivent faire désirer que l’Académie publie chaque semaine, tous les samedis par exemple, un compte détaillé et fidèle de ses séances hebdomadaires. »
Après 1870, l’Académie des sciences avait-elle encouragé les scientifiques français à apprendre l’allemand, langue de la science ? Il paraît que non. Les Américains ont donc obtenu de la France en 1982 ce que les Allemands victorieux eux-mêmes n’ont pas obtenu : qu’elle déprécie, dans un geste conscient et gratuit, la langue française devant une langue étrangère.
Quel Fourier ? Demandez autour de vous qui était Fourier et, à supposer que ce nom évoque quelque chose, il est vraisemblable que la réponse dépendra du profil de votre interlocuteur. Pour quelqu’un versé dans les sciences exactes, formelles ou expérimentales, c’est le physicien et mathématicien Joseph Fourier qui viendra certainement en premier à l’esprit, alors que pour une sensibilité tournée...
Il est difficile d’évoquer le nom de mathématiciennes avant le milieu du 19e siècle. On peut certes mentionner Émilie du Châtelet (1706-1749), traductrice de Newton, ou à l’inverse la britannique Mary Sommerville (1780-1872), traductrice de Laplace, notre « Newton français », mais il faut bien reconnaître que ce sont plus des commentatrices éclairées que de véritables créatrices de science....
L’Académie des sciences reçoit un flux continu de demandes de validations de « découvertes » les plus diverses par toutes sortes d’amateurs plus ou moins éclairés. Est-ce la mission de l’Académie de valider « officiellement » des vérités scientifiques ?
Levez la main, chers collègues. Comment prononcez-vous les mots anglais suivants : bough, cough, through, though, thought ? (Certes, « cough » est similaire à « thought », mais pourquoi ?) Réponse : ils se prononcent tous différemment, et seuls les historiens des langues savent pourquoi.
Okay, raise your hands, colleagues. How do you pronounce the following English words: “bough”, “cough”, “through”, “though”, “thought”? (Yes, “cough” is similar to “thought.” But why?) Answer: they are all pronounced differently, and only historical linguists understand why.
En quoi consiste le travail d’un rapporteur (aussi appelé évaluateur, expert, relecteur, reviewer ou encore referee) au sein d’une revue scientifique ? À première vue, il s’agit d’une mission simple : séparer le bon grain de l’ivraie, autrement dit, les mauvais manuscrits de ceux qui mériteraient d’être publiés.
