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Catégorie : Scientifiques d’hier et d’aujourd’hui

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Robert Dautray et le nucléaire civil

Robert Dautray voyait le nucléaire civil comme un système devant être pensé dans son intégralité « réacteur/combustible/cycle/déchets » et pour le penser comme tel, il importait de rassembler et de coordonner des compétences qui relevaient certes de la physique nucléaire (j’ai coutume de dire, fortement influencé par Robert Dautray, qu’un réacteur nucléaire est « une épicerie à neutrons couplée avec une...

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Rosalind Franklin, l’ombre lumineuse derrière la double hélice

Sans Rosalind Franklin, la structure de l’ADN serait restée un mystère bien plus longtemps. Ses clichés de diffraction des rayons X, dont le célèbre « Cliché 51 », ont permis de passer de l’hypothèse à la preuve. Pourtant, son rôle fut longtemps minimisé. Voici l’histoire d’une pionnière qui a changé la biologie moderne.

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L’hydrologie et Ghislain de Marsily : une science au cœur de la société

L’hydrologie est la science de l’eau. Elle décrit les réserves et leur qualité, analyse son cycle, quantifie les flux et établit des modèles permettant la compréhension du fonctionnement des hydrosystèmes, de leur gouvernance et leur gestion de façon durable. Ghislain de Marsily incarnait cette vision globale, alliant une science rigoureuse au service de la société.

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Jacques Monod, pionnier de la biologie moderne

L’année 2026 marque le cinquantenaire de la disparition de Jacques Monod. Lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine en 1965, il fut l’un des pionniers de la biologie moderne. Outre ses travaux scientifiques, il a dirigé l’Institut Pasteur qu’il a sauvé de la faillite. Résistant, musicien, écrivain, sportif, sont autant de facettes de ce savant hors du commun.

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Glamour, torpilles et pianos mécaniques – L’autre visage d’Hedy Lamarr

La beauté serait-elle une malédiction ? Si Hedy Lamarr fut en son temps une des plus belles actrices d’Hollywood, c’était aussi une inventrice dont la reconnaissance pâtit longtemps de sa beauté même. Ne cessant, sa vie durant, de faire preuve d’imagination, elle joua pourtant un rôle – qui n’avait rien d’un rôle de composition – dans une invention majeure.

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Le corps, instrument et objet de savoir

La plupart des disciplines scientifiques, notamment celles qui sont dites « expérimentales », nécessitent aujourd’hui des instruments extrêmement sophistiqués pour pouvoir progresser : sismographes, compteurs Geiger, photomètres… Mais même si les archéologues retrouvent régulièrement des instruments anciens, les scientifiques n’ont pas attendu d’être au sommet de la technologie pour faire avancer la science !

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Charles Nicolle (1866-1936) : les voies de la recherche sur les maladies infectieuses

N’étant nullement spécialiste des maladies infectieuses, j’ai cependant accepté de parler des travaux de Charles Nicolle en raison de l’écho persistant d’une œuvre au retentissement mondial, et nonobstant son avertissement : « Pour parler d’un métier, le moins, sans doute, est d’en être ».

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La machine de Huygens – partie 3 : de la vapeur pour remplacer la poudre à canon

Après avoir tenté d’améliorer le dispositif de Huygens, Denis Papin utilise les changements d’état de l’eau pour générer un mouvement. Les innovations que suscitent son invention au cours du XVIIIe siècle conduisent à l’apparition des machines à vapeur cycliques, indissociables de l’essor industriel en Europe.