En 1673, François Poullain de La Barre fait paraître anonymement un texte révolutionnaire : De l’égalité des deux sexes, discours physique et moral où l’on voit l’importance de se défaire des préjugez. Il démontre à travers une analyse rationnelle que l’inégalité de traitement que subissent les femmes n’a pas de fondement naturel, mais procède d’un préjugé culturel.
Marie Curie est plus que jamais aujourd’hui dans l’espace public le porte-drapeau du combat pour l’égalité des femmes avec les hommes en science. Prix Nobel de physique en 1903, prix Nobel de chimie en 1911, Marie Curie a une place singulière dans l’histoire de ces deux sciences, mobilisées indissociablement sur les phénomènes de radioactivité, pendant plusieurs décennies.
L’assemblée générale de l’Institut de France fut rarement aussi bruyante que le 4 janvier 1911. On entendit par exemple le géographe et économiste Levasseur, administrateur du Collège de France, s’écrier dans un brouhaha général « Voulez-vous donc un Institut bisexuel ! ».
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